RM 1346 - Hommes
Léon Geoffray, ambassadeur de France à Madrid
vers 1910
Huile sur toile
Signé en bas au milieu
80 x 60 cm - 31''3/8 x 23''1/2 in.
Provenance :
Ambassade de France, Madrid
Expositions :
Bibliographie :
Léon Geoffray (1852-1927) un diplomate français à l'origine de l'Entente cordiale, puis ambassadeur de France à Madrid, né à Passy. Son père, Pierre-Joseph Geoffray (1804-1886), propriétaire terrien fortuné, est un ancien financier à Lyon où il dirige "une maison de soieries des plus importantes". Sa mère, née Juliette (dite Julie) Joséphine Sauvage de La Martinière, est réputée pour sa piété et sa générosité. Le jeune Léon et son frère Marcel sont éduqués à Passy par leur mère, avec un précepteur, M. Caillet. Léon Geoffray effectue ensuite des études de droit, devient docteur en droit et avocat à la cour d'appel de Paris, il choisit d'entrer dans la carrière diplomatique et réussit le concours des Affaires étrangères. Il est d'abord attaché au service du contentieux au ministère des affaires étrangères en 1877, puis à l'ambassade de Constantinople de 1877 à 1879. Il est de nouveau au service du contentieux au ministère des affaires étrangères, à partir de 1879. En 1885, Léon Geoffray est nommé premier conseiller à l'ambassade de Londres, avec le grade de secrétaire première classe, puis de ministre plénipotentiaire en 1892. Il y constate un état d'esprit très anti-français mais il s'attache passionnément à l'apaisement, et à la réalisation d'une alliance entre l'Angleterre et la France. Pour y parvenir, malgré la crise de Fachoda, il n'hésite pas à faire à plusieurs reprises la navette entre les deux pays pour convaincre à la fois son supérieur hiérarchique Paul Cambon, vite convaincu, son ministre Théophile Delcassé, le gouvernement britannique et le gouvernement français. Il prépare et accompagne les visites respectives d'Édouard VII à Paris, et du président Loubet à Londres. Il participe ainsi activement à la réalisation et au maintien de l'Entente cordiale, signée en 1904. Lors de son départ de Londres en 1908, Édouard VII lui remet à titre exceptionnel les insignes de Grand Croix de l'Ordre de Victoria, qui n'avait jamais été remis à un ministre plénipotentiaire. Léon Geoffray part alors pour Le Caire, où il est consul général de 1908 à 1910. Il est nommé en juillet 1910 ambassadeur de France à Madrid, auprès du roi Alphonse XIII. Il contribue alors à assurer à la France la neutralité de l'Espagne qui repousse les offres de l'Allemagne. Mais en octobre 1917, il est démis de ses fonctions, à la suite de la crise des relations franco-espagnoles.